Xilitla y Las Pozas: La Guía Completa del Jardín Surrealista de la Selva (2026)

Edward Frank Willis James (1907–1984) creció en una finca inglesa de 6,000 acres, pasó por Eton y Oxford y heredó joven una fortuna minera. El chisme de sociedad susurraba — y James nunca lo desmintió del todo, jugando con la ambigüedad en sus memorias — que era nieto ilegítimo del rey Eduardo VII. Lo documentado es más extraño que el rumor: se convirtió en uno de los mecenas más importantes que tuvo el surrealismo.

• Financió a Dalí. Con un contrato que cubría 1937–38, James se comprometió a comprar la producción completa de Salvador Dalí — en la práctica, lo mantuvo un año entero — y colaboró en dos íconos del movimiento: el Teléfono Langosta y el sofá de labios de Mae West.
• Magritte lo pintó — dos veces. Durante una estancia de 1937 en su casa de Londres, René Magritte pintó La reproducción prohibida, el famoso cuadro del hombre frente a un espejo que refleja su propia nuca. El hombre es Edward James.
• Impulsó a Leonora Carrington y reunió una de las mayores colecciones surrealistas fuera de Francia — un detalle que importa más adelante en esta historia.

A mediados de los años 40, James bajó de Nuevo México hacia México. En Cuernavaca contrató a Plutarco Gastélum, un guía yaqui de Sonora, y en noviembre de 1945 llegaron juntos a Xilitla siguiendo reportes de orquídeas silvestres espectaculares. Como a James le encantaba contarlo, una nube de mariposas envolvió a su compañero mientras se bañaba en una poza — y lo tomó como una señal. En 1947 compró la finca cafetalera de Las Pozas.

Gastélum se volvió el capataz de la obra y el ancla de James en México. Crió a su familia en El Castillo, la casa de fantasía gótica que construyó en el pueblo — donde el "tío Eduardo" tuvo habitaciones por décadas, y donde hoy puedes dormir (es la Posada El Castillo).

Durante quince años Las Pozas fue, ante todo, una finca de orquídeas — James cultivó miles y tuvo animales exóticos (venados, flamencos y, famosamente, serpientes). Hasta que en 1962 una helada sin precedente mató la colección de orquídeas de un día para otro.

La respuesta de James define el lugar: decidió construir flores que no pudieran morir — de concreto. De 1962 hasta su muerte en 1984, cuadrillas de albañiles, carpinteros y herreros locales — más de 150 trabajadores a lo largo del proyecto, con el carpintero José Aguilar tallando los moldes de madera — vaciaron una fantasía de columnas con forma de bambú y orquídea, portones, acueductos, escaleras de caracol y torres entre las cascadas.

El recorrido guiado (~1.5 horas, grupos de máximo 25) sube entre lo esencial. Aquí los nombres importan — James bautizaba sus caprichos como poemas:

Abajo corren las pozas — los nueve estanques escalonados de cascada que dan nombre al lugar. Puedes fotografiarlas desde los senderos, pero ya no está permitido nadar.

Al morir James en 1984, el terreno pasó a Plutarco Gastélum, quien detuvo toda construcción. El jardín abrió informalmente a visitantes a principios de los 90. En 2007 la Fundación Pedro y Elena Hernández, CEMEX y el Gobierno de San Luis Potosí compraron el sitio en unos 2.2 millones de dólares y crearon el Fondo Xilitla, el fideicomiso que lo administra hasta hoy.

Los reconocimientos se acumularon: Patrimonio Cultural del Estado (2006), Lista Indicativa de la UNESCO (2009), el Watch del World Monuments Fund (2010) y Monumento Artístico de la Nación (2012) — una declaratoria rarísima para un sitio del siglo XX. La conservación es una batalla permanente (concreto + humedad + raíces): por eso el jardín cierra todos los martes. Lo visitan holgadamente más de 100,000 personas al año.