Xilitla & Las Pozas: Der komplette Guide zum surrealistischen Dschungelgarten (2026)

Edward Frank Willis James (1907–1984) wuchs auf einem englischen Landgut von 6.000 Acres auf, besuchte Eton und Oxford und erbte in jungen Jahren ein Bergbauvermögen. Der gesellschaftliche Klatsch raunte – und James dementierte es augenzwinkernd nie –, er sei der uneheliche Enkel von König Edward VII. Was belegt ist, ist noch seltsamer als das Gerücht: Er wurde einer der bedeutendsten Förderer, die der Surrealismus je hatte.

• Er finanzierte Dalí. In einem Vertrag für 1937–38 verpflichtete sich James, das gesamte Schaffen von Salvador Dalí abzunehmen – und finanzierte den Maler damit praktisch ein Jahr lang –, und wirkte an zwei Ikonen der Bewegung mit: dem Lobster Telephone und dem Mae West Lips Sofa.
• Magritte malte ihn – zweimal. Während eines Aufenthalts 1937 in James' Londoner Haus schuf René Magritte Not to Be Reproduced, das berühmte Gemälde eines Mannes vor einem Spiegel, der seinen eigenen Hinterkopf zeigt. Der Mann ist Edward James.
• Er förderte Leonora Carrington und trug eine der bedeutendsten surrealistischen Sammlungen außerhalb Frankreichs zusammen – ein Detail, das später in dieser Geschichte wichtig wird.

Mitte der 1940er-Jahre zog es James von New Mexico nach Mexiko. In Cuernavaca engagierte er Plutarco Gastélum, einen Yaqui-Führer aus Sonora, und im November 1945 erreichten die beiden Xilitla, angelockt von Berichten über spektakuläre wilde Orchideen. Wie James es gern erzählte, umhüllte eine Wolke von Schmetterlingen seinen Badegefährten an einem Dschungelbecken – und er deutete es als Zeichen. 1947 kaufte er die Kaffeeplantage von Las Pozas.

Gastélum wurde Bauleiter des Projekts und James' lebenslanger Anker in Mexiko. Er zog seine Familie in El Castillo groß, dem gotisch-fantastischen Haus, das er im Ort baute – wo „Onkel Edward“ jahrzehntelang Zimmer behielt und wo Sie heute übernachten können (heute die Posada El Castillo).

Fünfzehn Jahre lang war Las Pozas vor allem eine Orchideenplantage – James zog Tausende von ihnen und hielt exotische Tiere (Hirsche, Flamingos und, berühmt, Schlangen). Dann, 1962, tötete ein beispielloser Frost die Orchideensammlung über Nacht.

James' Antwort prägt den Ort: Er beschloss, Blumen zu bauen, die niemals sterben könnten – aus Beton. Von 1962 bis zu seinem Tod 1984 gossen Trupps einheimischer Maurer, Zimmerleute und Schmiede – über 150 Arbeiter im Laufe des Projekts, wobei der Zimmermann José Aguilar die Holzformen schnitzte – eine Fantasie aus Säulen in Form von Bambus und Orchideen, Toren, Aquädukten, Wendeltreppen und Türmen zwischen den Wasserfällen.

Der geführte Rundgang (~1,5 Stunden, Gruppen von max. 25) windet sich bergauf an den Höhepunkten vorbei. Die Namen sind hier wichtig – James betitelte seine Follies wie Gedichte:

Unter allem liegen die pozas selbst – die neun abgestuften Wasserfallbecken, die dem Ort seinen Namen gaben. Sie können sie von den Wegen aus fotografieren, doch Baden ist nicht mehr gestattet.

Als James 1984 starb, ging das Land an Plutarco Gastélum über, der jeden Bau einstellte. Anfang der 1990er-Jahre öffnete der Garten informell für Besucher. 2007 kauften die Fundación Pedro y Elena Hernández, CEMEX und die Landesregierung von San Luis Potosí die Anlage für rund 2,2 Mio. US$ und gründeten Fondo Xilitla, den Trust, der sie heute verwaltet.

Die Ehrungen häuften sich: Kulturerbe des Bundesstaates (2006), Mexikos UNESCO-Welterbe-Vorschlagsliste (2009), der World Monuments Fund Watch (2010) und Künstlerisches Monument der Nation (2012) – eine Auszeichnung, die Stätten des 20. Jahrhunderts nur selten zuteilwird. Die Konservierung ist ein Dauerkampf (Beton + Dschungelfeuchtigkeit + Wurzeln), und genau deshalb schließt der Garten jeden Dienstag. Weit über 100.000 Menschen besuchen ihn jedes Jahr.